An der Nordwest Küste von Phuket liegt Mai Khao Beach, mit siebzehn Kilometern unerschlossener Sandküste, der längste Strand auf Phuket, angrenzend an Sirinath Marine Nationalpark und ein geschützter Meeresschildkröten-Eiablageplatz. An diesem Strand gibt es eine Stiftung zu Gunsten der Lederschildkröten, da sie jedes Jahr für ihre Eiablage zu diesem Strand zurückkehren.
Während der grossen Eröffnungsfeier im März 2002, machte JW Marriott Phuket Resort and Spa eine grosszügige Spende um die Mai Khao Marine Turtle Foundation ins Leben zu rufen. Die Stiftung leistet grossartige Aufklärungsarbeit und zeigt grossen Einsatz für die vom Aussterben bedrohte Lederschildkröte.
Während der Fortpflanzungszeit von November bis Februar, Seeschildkröten, unter anderem auch Lederschildkröte, kehren zurück zu dem Strand an dem sie geschlüpft sind.
Lederschildkröten kommen jedes Jahr zur Eiablage zurück nach Phuket
Lederschildkröten kommen jedes Jahr zur Eiablage zurück nach Phuket
Die Lederschildkröte ist die größte lebende Schildkröte. Die Tiere erreichen eine Panzerlänge von bis zu 2,5 Metern und ein Gewicht von beinahe 700 kg (Rekord: knapp über 3 Meter und etwa 900 kg bei einem Fund an der Küste von Wales). Anders als bei allen anderen Schildkröten besitzt die Lederschildkröte keinen typischen Rückenschild mit Hornschuppen, der lose zusammenhängende Knochenpanzer ist bei ihr vielmehr von einer derben lederartigen Haut umgeben. Ihre Extremitäten sind zu langen Paddeln umgestaltet, bis zu 270 cm lang bei grossen Tieren. Staff Zähnen hat sie zwei Reisszahn-ähnliche Verlängerungen, mit denen sie Beute (vor allem Quallen) festhalten kann.
Oben auf dem Kopf hat jede Lederschildkröte einen rosa Fleck, dessen Form individuell ist. Die Funktion ist unbekannt; möglicherweise handelt es sich um einen lichtsensitiven Hautfleck, der zur Orientierung dient.
Lederschildkröten bewohnen alle tropischen und subtropischen Meere, und besuchen im Sommer auch die gemäßigten Zonen. Damit haben sie unter allen Reptilien den weitesten Lebensraum.
Aufgrund ihrer dunklen Hautfarbe, einer Fettschicht und ihrer hohen Masse können Lederschildkröten auch in kühlem Wasser leben. Sie können ihre Körpertemperatur bis zu 18 Grad über der des umgebenden Wassers halten. Einzelne Lederschildkröten wurden sogar in 4.5C kaltem Wasser gesichtet.
Mit Tiefen von bis zu 1.200 m tauchen diese Tiere extrem tief (maximal festgestellte Tauchtiefe beim Pottwal: 1.140 m)!
Ausserdem sind sie auch die schnellsten Reptilien der Welt. Im Guinness Buch der Rekorde 1992 ist die Lederschildkröte eingetragen mit einer Schwimmgeschwindigkeit von 9.8 Metern pro Sekunde (35.28 Kilometer pro Stunde).
Wissenschaftler haben durch Sender an Lederschildkröten festgestellt, dass sie enorme Strecken zurücklegen können. Eine schwamm von Indonesien nach Amerika – eine abenteuerliche Reise von 20.000 km in 647 Tagen – um Nahrung zu finden!
Ausser zur Eiablage, verlassen Lederschildkröten niemals das Wasser. Die Weibchen schwimmen in der Nacht an den Strand, an dem sie selbst geschlüpft sind oder in der Nähe davon. Sie graben dort eine Kuhle in den Sand, worin sie die 50-100 Eier ablegen. Nach dem Zuschieben der Kuhle kehren die Tiere ins Meer zurück, und überlassen das Ausbrüten der Eier der Sonnenwärme. Sie legen bis zu 9 dieser Nester während der Saison, meistens in einem Abstand von 9 Tagen. In einem Nest der Lederschildkröte liegen ca. 110 Eier, 85% davon sind lebensfähig. Nach der Eiablage verteilt sie Sand grossflächig um das Nest herum, dass es von Räubern nicht gefunden werden kann.
Die nach etwa 65 Tagen ausschlüpfenden Jungtieren suchen sofort das Wasser auf.
Die ersten Wochen im Leben einer Schildkröte sind die gefährlichsten und nur sehr wenige überleben ihre Jugend. Erwachsene Schildkröten haben wenige natürliche Feinde.
Die zwei häufigsten Todesfallen sind Netze und lange Leinen, in denen sie sich verfangen und ersticken aufgrund Luftmangels unter Wasser. Der anderer Grund sind im Wasser treibende Plastiktüten, die sie für Quallen halten und verzehren. Das ist für Schildkröten fast immer tödlich!
Die Hauptnahrung der Lederschildkröte sind Quallen, deren Hauptvorkommen sie in allen Weltmeeren aufsuchen. Eine Lederschildkröte braucht zwischen 10 und 100 kg Quallen pro Tag. Da Quallen unter anderem von Fischlarven leben, tragen Lederschildkröten dazu bei, Fischpopulationen zu erhöhen.
Lederschildkröten sind von Aussterben bedroht, doch wir können mit gewissen Kleinigkeiten Schildkröten von einem qualvollen Tod schützen. Jede Plastiktüte, sowie anderer Müll im Meer, kann sehr schnell zur Todesfalle für Schildkröten werden. Bitte denkt immer daran, KEINEN Müll (Plastik, Dosen, Zigarettenstummel) am Strand zurückzulassen oder über Bord gehen zu lassen! Müll, der am Strand zurückgelassen wird, wird NICHT von jemanden später eingesammelt, sondern wird mit der nächsten Flut ins Meer gespült werden. Bitte nehmt all Euren Müll, einschliesslich Zigarettenstummel, wieder mit zurück wenn Ihr den Strand verlasst! Kleine Dinge wie diese machen einen grossen Unterschied, wir bitten um Eure Hilfe diese Worte in Taten umzusetzen und vor allem andere auzuklären – Eure Familie, Freunde und auch den Typen neben Euch am Strand, es dauert eine Minute und macht einen so grossen Unterschied. Wir alle können etwas für unsere Umwelt und diese wunderschönen, faszinierenden Tiere tun!